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作者：Geoffrey James
虽然堆叠系统 PC 104 系列在嵌入式系统市场占据中的比例较少，但却十分具有吸引力。在该领域中，全球最重要的专家莫过于 Venture Development Corp.（位于马萨诸塞州波士顿市的市场研究公司）的嵌入式硬件系统总监 Eric Heikkila。Heikkila 拥有美 国巴克内尔大学（Bucknell University）电气工程专业理学学士学位，副修经济学。大学期间，他致力于电气控制系统、数字系统设计以及机电能量转换与电力系统方面的研究。
虽然堆叠系统 PC 104 系列在嵌入式系统市场占据中的比例较少，但却十分具有吸引力。在该领域中，全球最重要的专家莫过于 Venture Development Corp.（位于马萨诸塞州波士顿市的市场研究公司）的嵌入式硬件系统总监 Eric Heikkila。Heikkila 拥有美 国巴克内尔大学（Bucknell University）电气工程专业理学学士学位，副修经济学。大学期间，他致力于电气控制系统、数字系统设计以及机电能量转换与电力系统方面的研究。
GJ (Geoffrey James): 自从您发表报告以来，市场发生了怎样的变化？
EH (Eric Heikkila): 就市场的整体动态而言，没有太大变化。日益严重的经济不确定性有可能对 2008 年的销售产生负面影响，颠覆我们的最初预测。然而，我们认为，PC/104 市场所面向的大多数行业具有相当大的弹性，因此我们坚持我们对 2009 和 2010 年销售趋势的预测。短期来看，我们期望成本压力可为配备 USB 的 PC/104 创造更多需求，因为与借助 PCI 总线进行配置的成本相比，使用这种 PC/104 的成本更低。它不会对单元发运量产生巨大影响，但其影响力却相当可观。
GJ: PC/104 系列覆盖大约一半堆叠嵌入式系统市场。既然 它代表着一个标准，为什么仍有如此多的其它架构？ EH:
EH: 对于一些特殊应用需要的特性，PC/104 不能很好地为其提供支持。例如，借助 EPIC 架构，您可以拥有更多的板上空间，这使得您可以将更多功能融入整个系统。还有些 情况需要使用更大的主板来更有效地解决散热问题，而在这方面 PC/104 系统则稍有逊色。因此，我们认为其它一些架构将继续存在。
GJ: 标准化通常可以推动市场整合。这对 PC/104 却尚未实现，为什么？
EH: PC/104 通常能够吸引利基市场，尤其适用于军事/航空和工业系统。在这些系统中，单元的体积很小，但却需要大量定制。因此，PC/104 厂商必须密切与客户合作，按照客户需求进行更改。还有就是专门致力于特定应用领域存在大量规模相对较小的公司。
GJ: 为什么定制没有上升到抽象层？您是否认为一些定制可以在软件而非硬件中完成。
EH: 对 PC/104 来说，评判一家厂商胜过另一家厂商的“秘笈”通常是该厂商处理 I/O 的方法。若要改变系统的 I/O 能力，一般需要在系统级上进行更改，而这常常意味着一定数量的定制生产。如果单纯利用软件进行更改，毫无疑问很多人都可以做到。
GJ: 基于芯片的嵌入式系统（SoCs）是否会对 PC/104 带来竞争威胁？
EH: 从某种程度来说在低端市场是有这个可能的。大多数 PC/104 系统都具有在 SoC 环境中无法轻易满足的 I/O 要求。此外，PC/104 系统通常需要定制，如不进行全新 ASIC 设计，则很难在 SoC 环境中发挥作用。因此，我认为 SoC 对 PC/104 市场的影响十分有限。
GJ：为什么 USB 对 PC/104 十分重要？
EH: 与早期的 ISA 总线相比，USB 支持更快的数据传输速率，并且不会像 PCI 总线那样增加额外成本。尽管 PCI 传输速度更快，但 USB 更加经济高效，这正是我们将其视为 PC/104 工具套件中一项重要工具的原因。
GJ：如果要进行大量定制，为什么成本会显得极为重要？
EH: 实际上，PC/104 市场并非价格敏感型市场，因为系统的大量开支都花费在特殊构建和定制上，以便满足大多数应用的要求。然而，虽然硬件的价格不是主要问题，但其它问题依然存在。既然所有其它方面都相同，那么以低 于竞争对手的价格提供功能系统的能力无疑将影响客户对 PC/104 厂商的选择。
GJ：除了 USB，下一步目标是什么？
EH: 显而易见，推出配备 PCI-Express 总线的 PC/104 是下一步发展目标，因为它支持的数据传输速率超过当前所有产品。遗憾的是，对于怎样配置 PCI-Express 还存在一些争议，因为一些公司的前期工作与其他公司出现矛盾。然而，我们期望市场可最终确定标准，并提供一个能够在未来 5 至 10 年持续可用的平台。
GJ：您看 PC/104 有否潜力进军其它市场？
EH: 当前，PC/104 销售的目标是向军事/航空和工业行业。我们认为它在运输（如高速火车上的控制器）和医疗设备（如便携式 MRI 设备中的控制器）这些利基市场或许有一 些有限的机会。然而，在通信领域，PC/104 因不仅仅提供充足的带宽，所以也不可能打入那个市场。因此我们相信 PC/104会继续地服务于利基市场，不过我们也相信这些利基市场会持续发展。
GJ：PC/104 领域是否会更具标准化？
EH: 总体来说，嵌入式系统的趋势是向更高标准化发展。随着技术的发展，系统制造商致力于将更多功能融入嵌入式系统中。而将更多功能融入系统意味着对定制的需求减少，因此使用标准化架构将更为可行。也就是说，PC/104 可能要承受标准化的压力，因为其应用常常受限于极小的利基市场。此外，PC/104 常被用于要求严格且缺乏灵活性的环境中。
GJ：更高的标准化能够带来一些好处，比如系统生产中的
规模经济，是吧？
EH: 对于军事和航空业务而言，关注的焦点通常在于如何顺利完成，而不是生产阶段的资金或成本节约。尽管如此，PC/104 也将或多或少的受到标准化趋势的影响。现在，军事和航空行业采购的整体趋势是尽可能使用较低成本的商业化组件和系统。由此一来，压力可能会催生出与配置更少数量的 PC/104 有关的标准化。
Geoffrey James 是嵌入式英特尔® 解决方案杂志的资深投稿人。
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